Cada fin de año supone un fin de ciclo, un impasse temporal previo a la vuelta a la normalidad del mes de enero, el regreso a la rutina, a los lugares comunes. Por lo tanto, son momentos para recapitular, echar la vista atrás, hacer listas y más listas y comprobar qué cosas hemos hecho y cuáles otras dejaremos como propósitos de año nuevo. Y luego, vuelta a empezar. Por mi parte, trataré de no aburrirles demasiado y les dejaré con los libros que he leído en los últimos meses (la primera lista la publiqué aquí) con el único afán de darles mi opinión y escuchar la suya, esperando que el año que viene pueda ser tan «productivo». Quiero pensar que mi bibliofrenia no es única…
Por favor, si me estimas, encuentra a alguien educado y de confianza y envíale a rastrear la Toscana, que vacíe las estanterías de los monjes y de cualquier otro erudito, y mira si aparece alguna cosa que pueda saciar —o debería decir, incrementar— mi sed. Francesco Petrarca. Carta a un amigo de Aviñón. 1346
Godey, J. (1974), Pelham uno dos tres. Barcelona: Círculo de Lectores, 297 p.
John Godey, cuyo profundo conocimiento de la ciudad de Nueva York se pone de manifiesto en esta novela, es un neoyorquino cabal, y no solo por haber nacido allí, sino también por haber vivido en cuatro de los cinco distritos de la ciudad y por haber vuelto a Manhattan tras vivir varios años en los suburbios. En esta novela, con impresionante verosimilitud y destreza, John Godey desarrolla el tema del secuestro de un metro por cuatro hombres.
Este texto ha sido llevado al cine en varias ocasiones y, como suele suceder, la adaptación moderna deja mucho que desear. Creo que es una novela que no soporta bien el paso de los años.
Crichton, M. (1997), La amenaza de andrómeda. Barcelona: Ediciones B, 333 p.
Cuatro científicos estadounidenses, escogidos por sus logros en microbiología, patología, epidemiología y química electrolítica han sido convocados sin saber por qué y con la máxima urgencia a un laboratorio secreto que el Proyecto Wildfire esconde bajo tierra en el desierto de Nevada. Allí, rodeados por los más sofisticados equipos informáticos y sin poder comunicarse con el exterior, excepto por una línea directa con la oficina de Seguridad Nacional, trabajan para combatir la amenaza de una epidemia mundial. Han de encontrar un antídoto contra un microorganismo desconocido que, inexplicablemente, ha matado a todos los habitantes, excepto a un anciano y un bebé, en un pequeño pueblo de Arizona donde un satélite ha sido recuperado. Pocas piezas les faltan ya para completar el puzzle cuando una rotura en el sello que aísla el laboratorio ha permitido que su adversario microbacteriano salga al exterior. Entonces, su ya desesperada búsqueda de una respuesta médica se unirá a una frenética carrera para impedir el fin del mundo. Con su fuerza narrativa, el suspense y los conocimientos científicos que atesora, La amenaza de Andrómeda coloca al lector ante una trama que une la investigación espacial a los más altos secretos de estado.
Una novela muy interesante que, al contrario de lo que sucede con la obra de Godey sí resiste el paso del tiempo. Plantea una serie de cuestiones éticas y metodológicas de gran calado que pueden aplicarse hoy en día. Una lectura muy entretenida y recomendable.
Bryson, B. (2005), Una breve historia de casi todo. Barcelona: RBA, 639 p.
Bill Bryson se describe como un viajero renuente, pero ni siquiera cuando está en su casa, en la seguridad de su estudio, puede contener esa curiosidad que siente por el mundo que le rodea. En Una breve historia de casi todo intenta entender qué ocurrió entre la Gran Explosión y el surgimiento de la civilización, cómo pasamos de la nada a lo que ahora somos. El autor aborda materias tan terriblemente aburridas como geología, química y física, pero lo hace de forma tal que resultan comprensibles y amenas. La cuestión es cómo sabemos lo que sabemos. En sus viajes a través del tiempo y del espacio Bryson se topa con una espléndida colección de científicos asombrosamente excéntricos, competitivos, obsesivos e insensatos.
Este ha sido el libro elegido para analizar en las segundas tertulias literarias de ciencia. Pueden seguir los resúmenes y comentarios aquí.
Córdoba, A. (2014), La vida entre teoremas. Sevilla: Jot Down, 283 p.
El lenguaje determina la forma en la que componemos nuestras ideas. Como lenguaje universal que son, las matemáticas han ayudado a construir nuestra forma de pensar, y por tanto han contribuido a la formación de nuestro mundo actual. El autor nos muestra las matemáticas que han acompañado el desarrollo de la sociedad y la cultura a lo largo de los últimos siglos. En este recorrido aprovecha para explicar de forma sencilla los grandes avances y problemas matemáticos que han ido apareciendo, así como la evolución de las matemáticas gracias a los nuevos desarrollos tecnológicos que ellas mismas han ayudado a construir.
El libro también está repleto de experiencias personales que aporta una visión crítica del mundo de la investigación y de la comunidad académica. El lector podrá descubrir, a lo largo de estas páginas, matemáticas donde antes solo veíamos arte, historia, tecnología. Este libro nos muestra las matemáticas escondidas en nuestras vidas.
Inmejorable ventana para acceder tanto al mundo de las matemáticas como al de la universidad, contado de forma amena y perfectamente accesible para todos los lectores.
Asimov, I. (1976), Los propios dioses. Barcelona: Círculo de Lectores, 305 p.
Esta novela se divide en tres secciones ubicadas en diferentes tiempos y lugares, incluso en dos universos diferentes. La trama principal es una conspiración de alienígenas que habitan un universo paralelo moribundo, con el propósito de convertir el Sol en una supernova y poder colectar la energía resultante para su propio uso y continuidad de su forma de vida. El mismo Asimov consideraba la segunda parte como su mejor texto.
Primera parte: Contra la estupidez… La primera parte se desarrolla en la Tierra, donde un proceso de transferencia de energía (electrones y positrones) entre universos se realiza para obtener energía barata y en grandes cantidades. El joven físico idealista Peter Lamont descubre que dicho proceso conlleva resultados colaterales indeseables que ponen en riesgo al sol y en consecuencia la vida en el Sistema Solar. Sus intentos de advertir sobre el peligro son totalmente ignorados por el «padre» del invento, un físico de tercera fila.
Segunda parte: …Los propios dioses… La segunda parte toma lugar en el universo paralelo. Allí, una especie alienígena cuenta con tres sexos, cada uno con roles definidos bastante rígidos, el racional (izquierdo), el paternal (derecho), y la emocional (central). Al ser de forma etérea pueden co-penetrar (ocupando el mismo lugar en el espacio) a los demás de su especie, principalmente con motivos sexuales. Se alimentan de energía solar en un universo donde su sol envejece y cada vez hay menos estrellas, y menos de ellos mismos.
Tercera parte: …¿Luchan en vano?… La tercera parte transcurre en una sojuzgada Luna con ánimos independentistas de la Tierra. Donde el estudioso de la parafísica, Denison, encuentra una solución al problema que pone en riesgo la supervivencia de la humanidad.
Cada vez que descubro una nueva novela de Asimov me sorprendo por su capacidad para imaginar mundos y situaciones. Esta novela, de la que nunca oí hablar, permite muchas lecturas, permitiendo profundizar —si uno así lo quiere— en muchos temas que hoy están de actualidad (militarismo, nacionalismo, ética etc.).
Rodríguez López, J. (2010), Bibliofrenia, o, la pasión irrefrenable por los libros. Barcelona: Melusina, 140 p.
Los coleccionistas que desfilan por estas páginas de tan peculiar santoral, lo son cada uno a su manera. De modo que su enfermedad debería recibir un nombre propio por cada desviación, por cada mutación del gen del deseo de la propiedad y de la anexión bulímica. Pulsiones incurables, en todo caso, por cuanto, a medida que se va acercando a la saturación, el horizonte del bibliómano siempre retrocede, pues de modo continuo le salen al paso noticias de libros fabulosos y perdidos, en una suerte de moderna reedición del suplicio de Tántalo. La inteligencia acaso del bibliófilo consiste en último término en este poner su deseo en un objeto en rigor inagotable, y permanecer entonces espoleado para siempre por una inquietud que no se sacia, y eso hasta el fin de sus días, comunicándoles a los mismos un sentido, y hasta una suerte de misión, que el bibliósofo se toma muy en serio.
Me veo reflejado en muchas de estas historias. ¿Será bueno?, ¿Será malo?
Latorre, J. M. (1990), La noche transfigurada. Barcelona: Versal, 278 p.
¿Está usted seguro de que cuando escucha música de Mozart está escuchando realmente música de Mozart? ¿El famoso escritor que usted lee con devoción es verdaderamente, como asegura la portada, autor de la novela que tiene entre sus manos? Un músico que desea seguir escribiendo música tonal y que acaba odiando a Mozart, y un escritor que comienza por imitar a un autor de best sellers de terror y acaba huyendo, a punta de pistola por las calles de Roma, son los protagonistas de esta extraordinaria novela de José María Latorre. A través del entramado de una red internacional de falsificadores de obras de arte, La noche transfigurada no sólo pone en cuestión las nociones de falsificación y originalidad, sino también las de ficción y realidad, denunciando la manipulación a que se ven sometidas obras y creadores en un tiempo en que los grandes nombres son utilizados únicamente como reclamo comercial.
Esta novela se lee de un tirón. Está muy bien escrita con personajes creíbles que se desenvuelven en una trama bien construida.
Skelton, R. A.; Marston, T. E. y Painter, G. D. (1965), The Vinland map and the Tartar relation. New Haven: Yale University Press, xii, 291 p.
Libro que supone el primer trabajo de estudio y análisis del mapa de Vinlandia y la Relación tártara, llevado a cabo por el Dr. R. A. Skelton, superintendente de la sala de mapas del Museo Británico; el Dr. Thomas E. Marston, conservador de literatura medieval y renacentista de la biblioteca de la Universidad de Yale; y George D. Painter, ayudante de conservador a cargo de los incunables del Museo Británico.
Analizo este texto y otros muchos más en la serie sobre el mapa que he publicado aquí.
Rodríguez Valls, F. (2012), La inteligencia en la naturaleza: del relojero ciego al ajuste fino del universo. Madrid: Biblioteca Nueva, 207 p.
¿Contiene la naturaleza en su constitución misma o en su evolución indicios de inteligencia? ¿Existe una relación genética entre naturaleza e inteligencia, en el sentido de que la primera ha sido generada por la segunda, o la segunda por la primera, o ambas cosas a la vez, o bien ninguna de ellas? ¿Qué tipo de relación exis te entre la inteligencia humana y la que puede ser atribuida a la naturaleza en algún sentido? Estas son las preguntas que han dado origen a este libro, cuestiones que se abordan directamente de forma transdisciplinar e interdoctrinal.
Me he llevado una desilusión con esta serie de trabajos. Escritos de forma bastante enrevesada la mayor parte de ellos, mantienen un denominador común, es cierto, pero hacen difícil seguir la linea argumental y se pierden en digresiones innecesarias. Prescindible.
Arsuaga, J. L. (2012), El primer viaje de nuestra vida. Madrid: Temas de Hoy, 430 p.
Cuando los autores de habla inglesa se refieren al paso del feto a través del canal del parto, utilizan la palabra travel, es decir, viaje, y a eso es a lo que se refiere el título de este libro. Una travesía especialmente complicada en nuestra especie que culmina con la llegada al mundo de una nueva persona. Este asombroso viaje nos permite abordar muchos de los problemas de la evolución humana porque el extraño modo en que nacemos no es una anécdota, sino que está íntimamente vinculado a nuestra naturaleza.
¿Por qué el parto es doloroso?, ¿Cómo parían nuestras antepasadas?, ¿Por qué nacen nuestros niños tan desvalidos?
Como si fuese el guía de una gran exposición, Juan Luis Arsuaga nos acompaña en El primer viaje de nuestra vida por la fascinante aventura de la evolución humana a través de la historia natural del parto, además de ofrecernos una brillante lección de anatomía. Y aunque da respuestas a estas y a otras preguntas, también plantea otras tantas incógnitas. Todavía queda mucho por saber sobre el viaje más importante de nuestra vida.
Haré una reseña más profunda de este texto en breve. Baste decir que, como suele ser habitual en Arsuaga, consigue divulgar temas bastante complejos de forma clara y amena. Imprescindible en cualquier biblioteca.
Pohl, F. (1976), Homo plus. Barcelona: Bruguera, 281 p.
HOMO PLUS trata sobre un proyecto científico cuyo objetivo es modificar a los seres humanos a fin de que puedan desenvolverse libremente en el hostil entorno marciano. La modificación consiste en implantarle a un hombre una serie de dispositivos e instrumentos biónicos que lo transformen en un híbrido de hombre y máquina, en un auténtico ciborg capaz de adaptarse a los más variados entornos y de sobrevivir en ellos. Una vez alcanzado este objetivo y comprobada su viabilidad, se crearía una legión de Homoplus, de ciborgs que serían enviados al planeta rojo para que iniciaran la colonización del mismo. Roger Torraway, nuestro héroe (o anti-héroe, según se mire) es uno de los candidatos a Homoplus. Llegado el momento, y a pesar de sus lógicos temores, se somete a las intervenciones necesarias para modificarle. Es un militar de carrera y además un científico. Ha visto morir al primer Homoplus, pero eso no le hace echarse atrás. Ni siquiera el hecho de estar casado con una hermosa mujer, a la que ama profundamente a pesar de ciertos problemas íntimos que tienen, le induce a cambiar de opinión. Es un patriota convencido de que lo mejor para la humanidad es que sea su país el que colonice Marte. Además, se le da a entender que si la cosa sale bien, se podrá invertir el proceso y devolverle la apariencia de un ser humano normal.
Una obra imprescindible del género, un título que no debería faltar en la biblioteca de todo buen aficionado a la ciencia-ficción.
Kumar, M. (2011), Quántum: Einstein, Bohr y el gran debate sobre la naturaleza de la realidad. Barcelona: Kairós, 575 p.
Este libro trasciende los géneros del libro de historia, de ciencia, el biográfico o el ensayo filosófico, y acaba integrándolos en un texto divulgativo único y apasionante. Es a la vez un retrato íntimo e inteligente de las personas que llevaron a cabo los descubrimientos más importantes acerca de la naturaleza de la realidad.
Con este libro he pasado muy buenos ratos. También tengo pendiente publicar una reseña más extensa pero es una de esas obras que llegan al lector aunque no posea profundos conocimientos de física o matemáticas. Hace fácil comprender conceptos que no son nada sencillos y logra hacer amena su lectura, pese a su extensión, gracias a las anécdotas sobre las vidas de los científicos más notables del siglo XX.
Cook, R. (2014), Polonio 210. Barcelona: Debolsillo, 461 p.
Pía Grazdani es una excepcional estudiante de medicina de 26 años. Ha dejado atrás una infancia difícil en Albania y años de pesadilla en orfanatos de Estados Unidos, y ahora es una mujer adulta brillante y muy atractiva, aunque también emocionalmente muy fría. A veces de noche los fantasmas del pasado vuelven para atormentarla. Pía forma parte del equipo de investigación de Tobías Rothman, prestigioso Premio Nobel de genética molecular que está trabajando en un revolucionario programa de organogénesis (creación de órganos sanos a partir de células madre). Esta técnica supondría una auténtica revolución de la medicina en tanto que permitiría reemplazar órganos enfermos y multiplicar las expectativas vitales de pacientes en situación crítica. Sin embargo, esta perspectiva podría diezmar los beneficios de las grandes aseguradoras médicas, algo que algunas de ellas no están dispuestas a permitir.
Mala, muy mala. Sin paliativos. No pierdan el tiempo.
Murakami, H. (2014), Underground. Barcelona: Tusquets, 557 p.
El ataque con gas sarín que se produjo en el metro de Tokio en marzo de 1995 se cobró doce vidas, además, miles de personas resultaron heridas y muchas otras sufrieron sus consecuencias y secuelas. Hondamente afectado, el novelista Haruki Murakami entrevista a las víctimas, a los que vivieron y sufrieron en su propia carne el atentado, para establecer con precisión qué ocurrió ese día en las distintas líneas de metro afectadas y cómo lo vivieron. También desentraña la verdadera historia que se ocultaba tras aquel acto terrorista que convirtió una anodina mañana de lunes en una tragedia nacional. Y, sobre todo, intenta responder a algunas preguntas primordiales: ¿por qué? ¿Por qué en ese momento y lugar concretos?, ¿qué nos dice de la psicología japonesa el comportamiento de todos los implicados? Como contrapunto, Murakami nos ofrece los testimonios de algunos miembros y ex miembros de la secta para desentrañar los motivos que condujeron a aquel atentado.
Lo que más me ha llamado la atención de este libro es que permite comprender, al menos en parte, la forma de pensar japonesa, tan diferente de la nuestra en muchísimos aspectos.
Lieberman, D. E. (2014), La historia del cuerpo humano: evolución, salud y enfermedad. Barcelona: Pasado y Presente, 506 p.
Uno de los científicos más reputados en evolución humana nos explica de forma divertida y amena los secretos de la historia de nuestro cuerpo. Desvelando las claves que nos pueden permitir adecuarnos a nuestras necesidades de especie por encima de los insalubres comportamientos marcados por las modas y los ritmos de vida actuales. Es un libro escrito con mucho sentido del humor y con gran habilidad explicativa, sin perder por ello ni un ápice de rigor científico.
Dante, A. (1933), La Divina Comedia. Madrid, Barcelona, Valencia: Ediciones Populares Iberia, 181 p., [48] p. de lám.
La Divina Comedia es una obra extensa, compleja, extraña, llena de momentos sublimes e inolvidables, pero también de otros difíciles y farragosos. Un grandioso poema donde el autor quiso aunar la poesía con el conocimiento. Un viaje iniciático por los Reinos de Ultratumba lleno de incidentes y peripecias, en las que Dante vierte toda su fantasía y capacidad de fabulación, desde los parajes más lóbregos e infectos del Infierno, hasta los más resplandecientes e inmateriales del Paraíso, pasando por las delicadas descripciones paisajísticas del Purgatorio. La «Divina Comedia» da cuenta de una complejísima gama de sentimientos humanos que nos emocionan y admiran. Esta selección ofrece un panorama general de la obra que pone de manifiesto el porqué de esa fascinación que no cesa y se renueva a lo largo de los siglos, de esta obra inmensa del genio humano.
Por fin me he atrevido con esta obra. No me ha defraudado y ha satisfecho todas mis expectativas. Dante dibuja un complejo cuadro histórico de la época que le tocó vivir por lo que se hace necesario acceder al texto con una buena edición anotada que permita seguir las múltiples referencias del poeta sin perder el hilo de la narración.
