ensayo

     Última actualizacón: 15 septiembre 2017 a las 12:18

Este año me he retrasado un poco pero no podía dejar de publicar la anotación de recopilación anual de mis lecturas. Como podréis ver hay de todo: divulgación científica (como no podría ser de otra forma), novelas (sobre todo de ciencia ficción) y también ensayos y biografías.

En fin, espero que sea de vuestro interés sobre todo porque hay varios libros que NO debéis molestaros en leer salvo que no tengáis otra cosa a mano…

ENERO

Stephenson, N. (2009), Snow crash. Barcelona: Gigamesh, 431 p.

La novela narra la historia de Hiroaki «Hiro» Protagonist, un repartidor de pizza en el mundo real, pero príncipe guerrero (samurái) en el Metaverso. Un día está a punto de no entregar una pizza a tiempo, motivo por el cual conoce a T.A., una adolescente patinadora que trabaja como mensajera. Poco después, Hiro descubre la existencia de un poderoso virus informático en el Metaverso, que proyecta una imagen de ruido constante sobre un monitor y que afecta a la capacidad del lenguaje del individuo que contemple dicha imagen. Atando cabos, descubrirá que detrás de todo esto hay un conocido delincuente apodado Cuervo, y una serie de mitos y leyendas relativos a Babilonia.

Me encanta Neal Stephenson, y por ahora ninguna de las muchas novelas que he leído me ha defraudado. Este libro nos presenta una trepidante aventura cibernética mezclada con mitología e historia antigua. Una obra esencial para los amantes de la ciencia ficción.

Masello, R. (2012), El amuleto de Medusa. Sevilla: Algaida, 566 p.

En el siglo XVI, Benvenuto Cellini fue el maestro artesano de la Italia del Renacimiento: orfebre, escultor, nigromante y creador de un amuleto tallado con esmero que en su tiempo fue la preciada posesión de Papas y príncipes, reinas y conquistadores. Una obra de inimaginable poder… y peligro. David Franco es un joven y escéptico erudito que trabaja para la biblioteca Newberry de Chicago, tratando de recuperar una reliquia legendaria y dilucidar sus secretos. Pero su investigación pronto se convierte en una trepidante aventura, una carrera contrarreloj desde Chicago hasta los castillos franceses y desde la Revolución Francesa a los palacios romanos, buscando la respuesta a un enigma que ha intrigado a la humanidad desde el principio de los tiempos. Franco se verá atrapado en una lucha a vida o muerte, perseguido por letales asesinos y por sus propios demonios, y enfrentado a un mal que desborda sus peores pesadillas.

Una novela bastante predecible con trama muy simple y personajes planos y sin trasfondo. Una novela más en la línea abierta por El código Da Vinci de Dan Brown y, como aquélla, merecedora de un rápido olvido.

ABRIL

Goldacre, B. (2011), Mala ciencia: no te dejes engañar por curanderos, charlatanes y otros farsantes. Barcelona: Espasa Libros, 399 p.

¿Cómo sabemos si un tratamiento funciona, o si algo produce cáncer? ¿Quién intentó convencernos de que la vacuna triple vírica podía provocar autismo? ¿Comprenden la ciencia los periodistas? ¿Por qué buscamos explicaciones científicas para problemas sociales, personales y políticos? ¿Son tan diferentes los médicos alternativos y las compañías farmacéuticas, o sólo emplean los mismos viejos trucos para vendernos diferentes tipos de pastillas? Estamos obsesionados con nuestra salud y constantemente nos bombardean con informaciones imprecisas, contradictorias e incluso erróneas. Hasta ahora. Ben Goldacre desmantela con maestría la pseudociencia que se esconde tras muchos remedios supuestamente milagrosos, y nos revela la fascinante historia de cómo llegamos a creer lo que creemos, proporcionándonos las herramientas para descubrir por nosotros mismos la ciencia fraudulenta.

Un libro imprescindible para todo el que quiera saber cómo funciona la pseudociencia y cómo destapar a los farsantes y estafadores que quieren enriquecerse mediante engaños. Lo hemos analizado en profundidad en las Tertulias literarias de ciencia.

Brooks, M. (2009), Guerra Mundial Z: una historia oral de la guerra zombi. Córdoba: Almuzara, 457 p.

Max Brooks ha dedicado varios años a recorrer el mundo en busca de todos los testimonios que ahora reúne aquí sobre la guerra mundial zombi. Por insólito que parezca este libro, que algunos tildan de novela demasiado realista, es la parte censurada del informe que le encargó Naciones Unidas para que quedara memoria de «La Crisis», los «Años Oscuros» o la «Plaga Andante», principalmente conocida como Guerra Mundial Z. Al parecer había «demasiado factor humano». Este libro aclara realmente cómo el doctor Kwang Jingshu descubrió los primeros casos y se destaparon las pruebas ocultadas por el gobierno chino sobre el gran estallido. También cómo surgió y se propagó el controvertido Plan Naranja de supervivencia, fruto de un oscuro cerebro del apartheid sudafricano. Además contiene los testimonios directos de gentes de la posguerra: contrabandistas de Tíbet, oficiales de servicios secretos de medio mundo, militares, científicos, industriales, políticos, ecologistas, supermodelos, gentes de culturas alternativas tras el cataclismo y muchos otros que lucharon para defendernos de la amenaza de los zombis. También de aquellos que no lo hicieron tanto e incluso de aquellos que creen que la lucha continúa.

Por fin, el mundo sabrá la historia verdadera de cómo la humanidad estuvo a punto de extinguirse. Desde el fin oficial de hostilidades se han producido numerosas tentativas para documentar la guerra zombi. Guerra Mundial Z es el relato definitivo –realizado por los propios supervivientes- de los detalles tecnológicos, militares, sociales, económicos y políticos de cómo la civilización estuvo al borde de la extinción en la lucha total contra el muerto viviente.

Sencillamente genial. El libro se lee de un tirón gracias a la forma que ha escogido Brooks para contar la historia: capítulos cortos centrados en la describir hechos aparentemente aislados. La película que se rodó adaptando el guión y protagonizada por Brad Pitt —guste más o menos— es un pálido reflejo que no hace justicia a esta fantástica novela.

JUNIO

Santander Garcia, M. (2012), El legado de Prometeo. Valladolid: Iniciativa Mercurio, 623 p.

¿Quién se embarcaría en un viaje de 45 años al espacio profundo sin garantía alguna de retorno? Finales del s. XXI. La Tierra ha sido devastada por los efectos del cambio climático, mientras gobiernos y corporaciones luchan en la sombra por hacerse con el poder. El proyecto Prometeo para extraer energía de Némesis, un agujero negro vecino del Sol, es el punto de partida de una trama de conspiraciones y espionaje que se extenderá más allá de las fronteras del Sistema Solar. Los 500 tripulantes de la Éxodo se enfrentan al desamparo del vacío interestelar, en un desesperado sacrificio para resolver la peor crisis energética de la historia de la humanidad. El Legado de Prometeo lleva a sus límites la situación sociopolítica actual, sumergiendo al lector en una verosímil narración de ciencia-ficción con elementos psicológicos y de intriga, en la línea de clásicos como Arthur C. Clarke o Larry Niven.

Si te gustan los relatos de Miguel Santander, esta novela te encantará. Bien documentada y escrita con un estilo ágil, te sumerges en la historia nada más comenzar la lectura y rápidamente te das cuenta del enorme esfuerzo del autor por crear unos personajes creíbles y una trama bien construida.

Bermúdez de Castro, J. M. (2013), Exploradores: la historia del yacimiento de Atapuerca. Barcelona: Debolsillo, 267 p.

Exploradores pretende explicar el significado científico de todo lo descubierto en el yacimiento de Atapuerca. Su impacto fue enorme y provocó la caída de un viejo paradigma para aceptar datos que provenían de España, un país denostado desde muchos puntos de vista, incluida su credibilidad científica. Las anécdotas de algunos viajes y reuniones científicas en España para mostrar los yacimientos. Una obra que mezcla ciencia al alcance de todos con vivencias de los protagonistas de las investigaciones, en el contexto económico, social y político de los años noventa hasta la actualidad. Ese hilo conductor sirve para relatar lo más significativo de la prehistoria europea. Sus protagonistas son los homínidos de Atapuerca y en particular la especie Homo antecesor.

Es el primer libro de divulgación que leo de José María y me ha entusiasmado. Es un relato fresco, y al mismo tiempo detallado, de los descubrimientos de Atapuerca y la historia personal de unos científicos que han luchado —y lo siguen haciendo— para que la ciencia paleoantropológica española se abra camino y logre el reconocimiento y el respeto internacional que merece.

Morrison, B. (2011), El arca. Barcelona: Umbriel, 510 p.

Tres años después de la misteriosa desaparición de su padre cuando estaba a punto de descubrir la legendaria embarcación en que Noé escapó del diluvio universal, la arqueóloga Dilara Kenner dispone por fin de una pista. Se trata del nombre del ingeniero Tyler Locke, y lo ha escuchado de los labios moribundos de un viejo amigo, víctima de un extraño incidente en pleno aeropuerto de Los Ángeles. Cuando el helicóptero en el que se dirige a la plataforma petrolífera de Locke cae en las gélidas aguas de Terranova, Dilara acepta por fin que su vida se encuentra en el punto de mira de un poderoso enemigo.

Mientras tanto, los veintisiete pasajeros y tripulantes de un avión privado parecen haberse desvanecido sin dejar rastro. En su última comunicación con la torre de control, el piloto afirmó entre aullidos de dolor que su cuerpo se estaba derritiendo. Y ése es el destino que espera a la mayor parte de la humanidad si Dilara y Tyler no detienen a Sebastian Ulric, un fanático religioso que ha logrado hacerse con un arma de miles de años de antigüedad y una capacidad de destrucción sencillamente bíblica: un virus terrible y letal que había sobrevivido en el arca de Noé y para el que no existe ninguna cura.

Mala, muy mala. Sin paliativos. No perdáis el tiempo en leerla si por algún infortunio cayese en vuestras manos.

JULIO

Le Carré, J. (1978), El espejo de los espías. Barcelona: Bruguera, 311 p.

Una evidencia incierta sugiere que el gobierno soviético ha colocado una serie de misiles cerca de la frontera alemana. El espía que llevaba el microfilm con grabaciones que podían probar la situación de los misiles ha sido asesinado. Con todos los agentes ya ocupados en otras misiones, el servicio de inteligencia británico acude a Fred Leiser, un antiguo agente, operador de radio y germano hablante, que tendrá que cruzar el telón de acero para desvelar la verdad… Ambientada en los años más duros de la guerra fría, esta novela narra tres peligrosas misiones de espionaje, en países del antiguo bloque soviético con una tensión narrativa que arrastrará al lector hasta la última página…

Para los amantes de las novelas de espionaje, cualquier texto de Le Carré es una satisfacción asegurada.

Bermúdez de Castro, J. M., et al. (2011), Hijos de un tiempo perdido: la búsqueda de nuestros orígenes. Barcelona: Crítica, 361 p.

Premio Prisma al Mejor Libro de Divulgación Científica editado en España en 2004. La historia evolutiva del ser humano abarca los últimos seis millones de años, desde nuestra separación del linaje de los chimpancés hasta la actualidad. La búsqueda de nuestros orígenes nos remonta a un tiempo perdido que los científicos tratan de recuperar a través de las excavaciones y la investigación de los fósiles hallados. La adopción de la postura bípeda, una gran expansión cerebral, el desarrollo de la inteligencia, los cambios morfológicos en la mano que permiten la manipulación fina de los objetos (pinza de precisión), el cambio de la dieta vegetariana a la omnívora, la prolongación del desarrollo con la aparición de la niñez y la adolescencia, la capacidad tecnológica y la gran explosión cultural, son algunos de los cambios evolutivos que se han sucedido durante este período, explicando la aparición de nuestra especie, el Homo sapiens. Incluyendo los descubrimientos más recientes y las últimas investigaciones en el campo de la antropología y la arqueología, haremos un recorrido apasionante por la historia de los diferentes homínidos, hijos de este tiempo perdido en el que se esconden las claves de los procesos de humanización.

Otro texto imprescindible de la divulgación acerca de la evolución humana, lleno de datos y de anécdotas interesantes que hacen de su lectura un continuo disfrute. Es un texto muy recomendable para cualquiera que desee iniciarse el conocimiento de nuestro pasado evolutivo.

Preston, D. J. y Child, L. (2015), The Relic. Barcelona: Penguin, 410 p.

En 1986, en plena selva amazónica, un grupo de científicos encuentra la talla de un enigmático dios adorado por una tribu de salvajes. El extraño ídolo es enviado a Nueva York, donde queda arrumbado en los sótanos de un enorme y antiguo museo. Poco después, los científicos son masacrados por los indígenas y todo el proyecto cae en el olvido. Sin embargo, con ocasión de una importante exposición, las sinuosas galerías y los vetustos subsuelos del museo se convierten en escenario de varios asesinatos horrendos e inexplicables… Un mundo de maldiciones y pesadillas ancestrales instalado en el corazón del Nueva York actual.

He vuelto a leer esta novela después de más de diez años y no me ha decepcionado —demasiado— Un relato que mezcla ciencia, biología y antropología para construir una historia bastante interensante.

Uzanne, O. (2012), La encuadernación moderna, artística y caprichosa. Sevilla: Point de lunettes, xxix, 277 p.

En La encuadernación moderna, artística y caprichosa, Uzanne hace primero un minucioso recorrido por la historia de la encuadernación. A continuación describe, como un catálogo de animales raros, a los bibliófilos que frecuentaban las librerías del París de finales del XIX. Termina hablando de los principales encuadernadores y de los tipos de encuadernación de moda en su época. Estéticamente opta por una defensa a ultranza de la innovación, contra las miradas retrospectivas y burguesas amantes de la tradición.

El libro destaca por la reproducción de 72 encuadernaciones de la edición original de 1887, que suponen un verdadero catálogo de la encuadernación francesa de fines del XIX.

La traducción está minuciosamente complementada con notas para aficionados y profesionales, con una introducción que sitúa al autor en el contexto histórico y con reflexiones sobre la encuadernación actual. Hay también un glosario final de términos de encuadernación y artes del libro.

Libro para bibliófilos, bibliofrénicos y bibliópatas. He pasado ratos muy agradables aprendiendo acerca de la encuadernación de libros y sobre las historias de algunos amantes de la palabra escrita.

AGOSTO

Giudice, G. F. (2013), Odisea en el zeptoespacio. Sevilla: Jot Down Books, 324 p.

El descubrimiento del bosón de Higgs ha sacudido el mundo de la física de partículas. Pero, ¿qué es el bosón de Higgs y por qué es tan importante para la comprensión de nuestro universo? Este libro es una guía sencilla y accesible para poder apreciar los descubrimientos que se están llevando a cabo en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN, el mayor acelerador de partículas del mundo. Un físico teórico del CERN guía al lector por el campo de la física de partículas, desde las asombrosas innovaciones tecnológicas que fueron necesarias para construir el LHC, hasta las teorías especulativas inventadas para describir las leyes definitivas que rigen el universo. El resultado es un viaje extraordinario al interior de la estructura de la materia, una emocionante aventura en un espacio extraño y desconcertante, a través del cual se puede apreciar la magnitud de la revolución intelectual que está ocurriendo. ¿Qué podemos esperar después del descubrimiento del bosón de Higgs? ¿Oculta el espacio una supersimetría o se extiende a otras dimensiones? ¿Cómo unos protones que colisionan en el LHC pueden revelar los secretos del origen de nuestro universo? Gian Giudice, uno de los grandes expertos del campo, plantea y posteriormente da respuesta a todas estas preguntas. Sin hacer concesiones a la imprecisión, la historia se presenta con un estilo coloquial y accesible. El objetivo del libro no es sólo informar, sino comunicar al lector la sensación de asombro y emoción del físico, al encontrarnos en el umbral de una nueva era para la comprensión del mundo en que todos vivimos.

Aunque el texto se escribió antes de la confirmación del descubrimiento del Bosón de Higs, no por ello ha perdido vigencia. Giudice, físico teórico del CERN, explica de forma magistral los problemas y desafíos a que se enfrentaron él y sus colegas a la hora de diseñar y fabricar el LHC, además de hacer comprensible la física de partículas a todos los que somos legos en la materia. Todo ello con una estupenda edición de Jot Down books.

Wilson, D. H. (2012), Robopocalipsis. Barcelona: Plaza & Janés, 402 p.

Archos es un superordenador que ha tomado el control de todos los robots del planeta y quiere acabar con todos los humanos. La guerra contra los robots ha terminado. Han conseguido destruir a Archos y es el momento de comenzar una nueva etapa. Cormac tiene la difícil misión de dejar constancia por escrito del antes, el durante y el después de la HORA CERO, para lo que se sirve de los datos gráficos y sonoros que existen en una especie de caja negra donde los robots guardaban toda la información sobre los humanos.

Novela muy en la línea de Guerra mundial Z pero esta vez con los robots como los asesinos de la especie humana…

SEPTIEMBRE

Lagercrantz, D. (2015), Millennium 4. Lo que no te mata te hace más fuerte. Barcelona: Ediciones Destino, 651 p.

Lisbeth Salander está inquieta. Ha participado en un ataque hacker sin razón aparente y está asumiendo riesgos que normalmente evitaría. Mientras, la revista Millennium ha cambiado de propietarios. Quienes le critican, insisten en que Mikael Blomkvist ya es historia. Una noche, Blomkvist recibe la llamada del profesor Frans Balder, un eminente investigador especializado en Inteligencia Artificial quien afirma tener en su poder información vital para el servicio de inteligencia norteamericano. Su as en la manga es una joven rebelde, un bicho raro que se parece mucho a alguien a quien Blomkvist conoce demasiado bien. Mikael siente que esa puede ser la exclusiva que él y Millennium tanto necesitan, pero Lisbeth Salander, como siempre, tiene sus propios planes. Ha llegado la hora de que sus caminos se crucen de nuevo.

He de reconocer que esperaba con verdadero interés esta cuarta entrega de la serie Millennium y me he sentido bastante defraudado. El triste fallecimiento de Larsson dejó inacabado el manuscrito de esta novela y los herederos del escritor no han podido resistir la tentación de sacar tajada. Mala elección. La trama me ha parecido lenta y predecible, mientras los personajes —con un trasfondo bien desarrollado en las tres entregas anteriores— parecen metidos con calzador en una historia que en principio tenía mucho interés.

OCTUBRE

Bate, L. F. (1998), El proceso de investigación en arqueología. Barcelona: Crítica, 275 p.

Este libro constituye una esplendida exposición de la estructura general del proceso de investigación arqueológica, entendida como una disciplina de las ciencias sociales. Su objetivo es mostrar cuales son los diversos problemas teóricos y metodológicos que conciernen a la arqueología y como pueden articularse en el contexto global de una posición teórica congruente.

Bajo mi punto de vista un texto algo desfasado aunque hay partes útiles para comprender, a grandes rasgos, cómo afrontar la investigación de un yacimiento arqueológico.

Fernández Vega, A. M., et al. (2014), La Prehistoria y su metodología. Madrid: Editorial Universitaria Ramón Areces, 282 p.

Este manual introduce a los estudiantes en los conceptos, métodos, técnicas y teorías manejados en la identificación e interpretación de la dimensión espacial de los restos arqueológicos. Es decir, cómo se distribuyen los vestigios arqueológicos en el territorio, cómo los prehistoriadores los identifican, reconocen y documentan, y cómo posteriormente tales datos son interpretados en términos de la organización espacial de las culturas y sociedades.

Este ensayo es de estudio obligado en el grado de historia impartido por la UNED. Un texto completamente actualizado y de lectura amena incluso para aquellos que nunca se han decidido a estudiar a fondo la disciplina. Me sirvió para redactar la anotación sobre las primeras herramientas de piedra.

Tolkien, J. R. R. (2002), El Señor de los Anillos. Barcelona: Minotauro, 1258 p. [50] lám.

Se trata de una novela de fantasía épica escrita por el filólogo y escritor británico J. R. R. Tolkien. Su historia se desarrolla en la Tercera Edad del Sol de la Tierra Media, un lugar ficticio poblado por hombres y otras razas antropomorfas como los hobbits, los elfos o los enanos, así como por muchas otras criaturas reales y fantásticas. La novela narra el viaje del protagonista principal, el hobbit Frodo Bolsón, para destruir el Anillo Único y la consiguiente guerra que provocará el enemigo para recuperarlo, ya que es la principal fuente de poder de su creador, el Señor oscuro Sauron.

Poco que decir sobre esta novela inmortal. Tengo varias ediciones pero me gusta especialmente esta porque incluye los tres tomos en un solo volumen y además está ilustrado. Releo este libro cada dos años más o menos…

Shermer, M. (2009), Por qué creemos en cosas raras: pseudociencia, superstición y otras confusiones de nuestro tiempo. Barcelona: Alba, 519 p.

Las ideas más peregrinas tienen hoy que adoptar una vestidura «científica» para obtener credibilidad. No son ahora extrañas las «pruebas» de abducciones extraterrestres o de poderes telepáticos o los «documentos» que respaldan que el Holocausto nunca ocurrió. Schermer se interna en ese mundo de profetas y visionarios, fundamentalistas religiosos e «historiadores» racistas, y nos ofrece un análisis de sus credos y métodos, que desmonta pieza a pieza, aplicando nada más que el pensamiento científico.

Un libro sencillamente genial. Una obra de referencia para todo aquel que quiera saber qué es una pseudociencia, cómo identificarla y algunos consejos para hacerle frente. Un libro que todo divulgador o periodista científico debería tener en su biblioteca, y cualquier persona interesada por las cosas que le rodean y con un mínimo de curiosidad debería leer.

NOVIEMBRE

Manguel, A. (2007), La biblioteca de noche. Madrid: Alianza, 445 p.

La biblioteca de noche no pretende ser una historia, plagada de fechas y nombres, ni un manual sobre bibliotecnología. Es una inmersión emotiva, amena y erudita, alentada por la curiosidad, sobre el atractivo de esos lugares que llamamos bibliotecas y el afán del hombre por coleccionar, en este caso libros. Lugares «gratamente disparatados», según le han parecido siempre al autor, que le han seducido por su «lógica laberíntica» a la hora de ordenar esa «acumulación cacofónica de libros».Alberto Manguel, que quiso ser bibliotecario de joven, nos muestra en La biblioteca de noche su amor apasionado por los libros y por esos espacios, míticos en algunos casos, que los han albergado a lo largo de los siglos. Nos revela el placer de la aventura que siente cuando se pierde entre estantes atestados de libros «con la seguridad supersticiosa de que una jerarquía de letras o de números me conducirá algún día al destino prometido». Esas delicias que se esconden entre sus anaqueles y entre páginas, en negro sobre blanco; lugares en los que hallar consolación.

Qué puedo decir de este ensayo. Soy un auténtico apasionado de los libros que tratan de libros, de bibliotecas, de lectores y de ese submundo que rodea a la edición de la palabra escrita. Alberto Manguel escribe deliciosamente, por lo que el libro se lee de un tirón y acabas pensando que debería tener, al menos, quinientas o mil páginas más.

Lottman, H. R. (1998), Jules Verne. Barcelona: Anagrama, 455 p.

«Todo lo que es posible se hará» afirmaba Jules Verne, poniéndose inmediatamente a imaginar ese futuro: cápsula espacial, comida deshidratada, metro aéreo, sin mencionar el submarino del misterioso Nemo. Flirteando con los descubrimientos de Stephenson y Edison, Verne crea un género inaudito, aplicando la fantasía a la ciencia. ¡Qué poder de anticipación! ¡Qué asombrosa aptitud para inventar las máquinas del futuro y para sortear la técnica! ¡Y qué decir de la facilidad de este nantés, retirado en Amiens, para surcar el globo terráqueo con el pensamiento! ¿De dónde vienen esas junglas amazónicas, ese océano Ártico y las fuentes del Nilo? A la manera de Phileas Fogg, Herbert R. Lottman dirige la investigación. Ha visitado la isla Feydeau, así como la editorial Hetzel de la rue Jacob. Ha convocado a los Dumas, padre e hijo, a los hermanos Arago, y, evidentemente, a Nadar (el célebre fotógrafo de gusto ecléctico, fundador de la Sociedad de fomento para la locomoción aérea); y cada uno de estos testigos le ha hecho sus confidencias.

Pese a que Julio Verne es un escritor leído en todo el mundo, con más de un centenar de novelas traducidas a todos los idiomas imaginables, hay muchos aspectos de su vida que son completamente desconocidos para el lector de a pie. Esta obra nos narra su vida de forma minuciosa, aportando abundantísima información que nos llega, sobre todo, gracias a la copiosa correspondencia que nos dejó este francés que ha alimentado nuestra imaginación desde niños.