Como es costumbre al llegar estas fechas, y como cierre del año que termina, os dejo con la lista de los libros que he leído durante este 2021 (esta vez lo hago en dos anotaciones porque en una sola se hacía demasiado pesada).
Al igual que pasara en 2020, este año tan complicado ha hecho aumentar el número de personas que han decidido pasar unas horas con un libro en la mano (algunas noticias hablan de un incremento de ventas de hasta un 44% con respecto al año anterior), algo que demuestra lo importante y reconfortante que puede llegar a ser la lectura. Está claro que leer se ha convertido en una válvula de escape y un medio para afrontar las complejas situaciones que tenemos que afrontar.
Por mi parte, reconozco que este año no he tenido demasiado tiempo libre ya que estoy centrado en el proceso de esritura de una tesis doctoral, lo que me obliga a pasar muchas horas estudiando la bibliografía que necesito. En cualquier caso, nada evita que a lo largo del día consiga dedicar algunas horas a leer, a leer por placer…
Si alguien quiere más detalles acerca de alguno de estos libros, por favor, preguntadme porque estaré en encantando de atenderos.
ENERO
CASTAÑO-URIBE, Carlos, 2019. Chiribiquete. La maloka cósmica de los hombres jaguar. Medellín: Mesaestandar; Parques Nacionales Naturales de Colombia; SURA. ISBN: 9789585240018.
Este libro es el resultado de la investigación más completa que se haya hecho sobre la serranía de Chiribiquete y el tesoro ancestral que alberga. Su contenido causa admiración y sorpresa, y reta a saber más y comprender mejor el pasado inédito. Desde las teorías sobre la fecha de la llegada del hombre a América, muy anterior a lo que la antropología ha dicho, hasta el significado ritual de más de 70 mil dibujos pintados sobre las rocas de los tepuyes de nuestra Amazonia —ese descubrimiento admirable que nos asoma a la cosmogonía indígena americana—, se trata de un documento detallado, profuso en estudio, pleno de ciencia y análisis, magníficamente ilustrado con fotografías, gráficos y mapas del territorio ancestral. Es, también, una señal de alerta para que iniciemos la protección inmediata de este patrimonio cultural y natural de la humanidad. Al fin y al cabo, como dicen los chamanes, «Chiribiquete es el centro del mundo, en donde se resguardan los ecos del silencio».
ENDE, Michael, 1989. La historia interminable: de la A a la Z. 1ª ed. 27ª reimp. Madrid: Alfaguara. ISBN: 84-204-2522-2.
La Emperatriz Infantil está mortalmente enferma y su reino, Fantasía, corre un grave peligro. La salvación depende de Atreyu, un valiente guerrero de la tribu de los pieles verdes, y Bastian, un niño tímido que lee con pasión un libro mágico. Solo un ser humano puede salvar este lugar encantado. Juntos emprenderán un fascinante viaje a través de tierras de dragones, gigantes, monstruos y magia que no tiene vuelta atrás. A medida que se adentra en Fantasía, Bastian deberá resolver también los misterios de su propio corazón.
He debido leer este libro más de 20 veces a lo largo de mi vida, pero esta relectura ha sido especial por que se lo he leído a mis tres hijos, a lo largo de varias semanas, antes de que se fueran a dormir. Ha sido una experiencia maravillosa. A pesar de que, como digo, he leído este libro muchísimas veces, no ha sido hasta ahora, cuando lo he hecho en voz alta, cuando he captado nuevos matices que se me habían pasado por alto. Además, ver las reacciones de mis hijos y responder a sus preguntas acerca de determinados pasajes, ha hecho que vivamos la experiencia de la lectura de forma más intensa.
PLER, Alex, 2019. Hanakotoba. El lenguaje de las flores. Pequeño diccionario japonés para las cosas sin nombre. 2ª ed. Gijón: Satori. ISBN: 9788417419165.
Este pequeño diccionario japonés para las cosas sin nombre reúne 113 palabras japonesas que no existen en nuestro idioma, pero que reflejan conceptos y sentimientos universales que todo ser humano ha experimentado en algún momento. Ilustrado con 80 hermosas fotografías del Japón actual, Hanakotoba invita a la reflexión sobre nosotros mismos y sobre el mundo que nos rodea.
El japonés tiene fama de ser un idioma ambiguo, y puede que sea cierto, pero también llega a ser muy preciso. Con este libro no pretendo recopilar palabras que se refieran a costumbres propias de la cultura japonesa y que, como son intraducibles, todos hemos adoptado (kimono, sushi, bonsái, geisha…), sino recoger palabras únicas que nos ilustran emociones, objetos y sucesos que todos hemos experimentado pero que hasta ahora no sabíamos cómo llamar. Quizás si conociéramos todos los idiomas, nos conoceríamos mejor a nosotros mismos y al mundo que nos rodea.
Esta pequeña joya se lee rápidamente; pero es un texto que merece —y reclama— futuras y recurrentes relecturas. Es realmente interesante analizar la forma que tiene la cultura japonesa de describir determinadas sensaciones o sentimientos: por un lado, mediante la escritura con kanjis y, por otro, con el doble sentido de algunas palabras. Sirva este ejemplo: Tobi-ishi (飛石) que es un camino de piedras elevadas presente en las entradas de ciertas viviendas, diseñado con la finalidad de hacernos avanzar de uno en uno, ordenadamente y en silencio, lo que nos obliga a prestar más atención al entorno y a cada uno de nuestros pasos, para que así dejemos los roblemas en el exterior y nos centremos solo en el momento presente. Los kanjis significan literalmente «piedras» (石) «voladoras» (飛).
HOFFECKER, John F., 2005. A prehistory of the North. Human settlement of the higher latitudes. New Brunswick: Rutgers University Press. ISBN: 0813534682.
Los primeros humanos no se limitaron a desplazarse hacia el norte desde su lugar de origen en África a medida que evolucionaron sus habilidades para hacer frente a los climas más fríos. El asentamiento inicial de lugares como Europa y el norte de Asia, así como el posterior movimiento hacia el Ártico y las Américas, en realidad se produjo en ráfagas de expansión relativamente rápidas. «Una prehistoria del Norte» es el primer estudio completo que cuenta la compleja historia, que abarca casi dos millones de años, de cómo los humanos habitaron algunos de los lugares más fríos de la tierra.
En un relato repleto de ilustraciones, John Hoffecker rastrea la historia de las adaptaciones anatómicas, las modificaciones de la dieta y los desarrollos tecnológicos, como la ropa y el refugio, que permitieron a los humanos la continua capacidad de traspasar los límites de su hábitat. El libro concluye mostrando cómo en los últimos miles de años, los pueblos que viven en la zona circumpolar —con la excepción de Siberia occidental y central— desarrollaron una próspera economía marítima.
FEBRERO
DARNTON, John, 1999. Neandertal. Barcelona: Planeta. ISBN: 8408030713.
En las remotas montañas del norte de Asia, un guerrillero desaparece, una estudiante es asesinada y un eminente paleontólogo norteamericano se esfuma sin dejar rastro. Para la oscura institución responsable de la investigación todo esto son indicios de que algo ha salido mal en la más extraordinaria expedición jamás llevada a cabo. Matt Mattison y Susan Arnot, antiguos alumnos del profesor desaparecido, ex amantes y en la actualidad rivales académicos, aceptarán la misión de encontrar a su viejo tutor de Harvard y el secreto que él ansiaba descubrir: la existencia de una especie entroncada con los orígenes de la humanidad, cuyos individuos han existido durante más de cuarenta mil años. Dotados de poderes inimaginables en un mundo dominado por humanos, dichos homínidos están a punto de alterar para siempre el curso de la civilización.
No, no y no. Si por alguna oscura y extraña razón cayera en vuestras manos un ejemplar de esta novela, seguid mi consejo: no la toquéis siquiera, huid como si vuestra vida dependiera de ello. No tengo especiales problemas con un uso «libre» de lo que la ciencia sobre la evolución humana nos ha permitido conocer del pasado, pero sucede que la novela es sencillamente mala. Unos personajes vacíos, estereotipados y totalmente predecibles, con una trama igualmente predecible, y unos diágolos en ocasiones cómicos.
DUNCAN, Paul y LUCAS, George, 2020. Star wars. Los archivos. Episodios IV-VI, 1977-1983. Köln: Taschen. ISBN: 9783836563437.
Star Wars irrumpió en nuestras pantallas de cine en 1977, y el mundo no ha sido el mismo desde entonces. Después de pasarse la década de 1970 viendo películas cínicas y deprimentes, el público abrazó con entusiasmo la energía positiva del universo Star Wars mientras seguía los pasos del granjero Luke Skywalker en su viaje por las galaxias, conociendo personajes extraordinarios como el misterioso ermitaño Obi-Wan Kenobi, los piratas espaciales Han Solo y Chewbacca, los leales droides C-3PO y R2-D2, la audaz princesa Leia Organa y el temible Darth Vader, al servicio del tenebroso y malvado emperador.
El escritor, director y productor George Lucas creó el monomito moderno de nuestro tiempo, que encuentra eco en el niño que todos llevamos dentro. Para lograrlo, fundó Industrial Light & Magic y desarrolló tecnologías de efectos especiales de vanguardia, que combinó con innovadoras técnicas de montaje y una inigualable atención al sonido para brindar al público una experiencia cinematográfica y sensorial única.
Realizado en estrecha colaboración con George Lucas y Lucasfilm, este primer volumen aborda la historia de la trilogía original – Episodio IV Una nueva esperanza, Episodio V El Imperio contraataca y el Episodio VI El retorno del Jedi. El libro está ricamente ilustrado con páginas de guiones, documentos de producción, arte conceptual, guiones gráficos, fotografías de rodaje, fotogramas y carteles.
Este libro es una verdadera joya. No solo te vas a enterar de absolutamente todo lo relacionado con el diseño, producción y rodaje de la primera trilogía de Star Wars (¿la única que merece la pena?), sino que vas a aprender cómo se rueda una película y todo el complejo mundo que se esconde tras las cámaras y que en la mayoría de ocasiones ni siquiera llegamos a atisbar.
AGUIRRE, Mark, 2017. El nacimiento de una especie. Un viaje a África en busca del origen de la vida humana. Madrid: Biblioteca Buridán. ISBN: 978-84-16995-39-4.
Pocas cosas hay tan fascinantes como entender cómo hemos llegado a ser lo que somos. Por qué vivimos en grupo y soportamos alianzas, jerarquías y rivalidades; por qué caminamos erguidos sobre dos piernas, tenemos mandíbulas y músculos débiles; por qué inventamos la técnica; por qué cocinamos o somos omnívoros; por qué tenemos cerebros grandes, somos curiosos y observadores y creamos cultura; cómo fuimos capaces de crear símbolos que entendemos colectivamente; por qué tenemos un lenguaje creativo, somos religiosos y producimos arte, interpretamos el mundo o podemos organizar y movilizar grandes multitudes de individuos en busca de un objetivo. De esto trata este libro. Pero además de ser un libro sobre la evolución humana, es un libro sobre África, donde el autor ha residido mientras lo escribía. Sabemos que los primeros homínidos que caminaron erguidos hace 4,2 millones de años lo hicieron allí y que las primeras poblaciones de nuestra especie aparecieron en África hace alrededor de 300.000 años. Esa es la razón que ha llevado al autor a recorrer el continente visitando decisivos lugares arqueológicos, cuevas y refugios que dan testimonio de la evolución seguida por grupos de un ancestro común que compartimos con el chimpancé, que salieron de la selva húmeda hace alrededor de seis millones de años, hasta la aparición de nuestra especie, el H. moderno.
Lo siento. Me duele especialmente tener que decir que este libro está mal escrito y muy mal editado. Conozco la editorial desde hace años y he disfrutado enormemente con muchos de los libros que han publicado (hay sobradas pruebas de ello en este blog), pero un error lo comete cualquiera, aunque en este caso los errores sean notables. Por más que el autor haya viajado por África, lo cierto es que muestra un desconocimiento muy llamativo de algunos aspectos básicos acerca de la evolución humana –y no sólo de la terminología más elemental–, que hacen de la lectura de este libro una auténtica carrera de obstáculos y que, al final, te de la sensación de que has perdido un tiempo precioso que podrías haber dedicado a otro libro.
MARIÑO ALFONSO, Xurxo, 2017. Tierra. Ciencia, aventuras y sorpresas de un viaje alrededor del mundo. Vigo: Edicións Xerais de Galicia. ISBN: 978-84-9121-181-5.
Este es un libro de viajes convertido en una aventura de divulgación científica, el relato de un periplo de once meses alrededor del planeta Tierra en el que se mezclan las anécdotas que van surgiendo a lo largo de las distintas etapas con las descripciones de la ciencia que hay detrás de los espectáculos que la naturaleza les va mostrando a los viajeros: islas volcánicas en plena formación, desiertos a los que no se les ve el final, termiteros gigantes, glaciares de color azul que rugen como monstruos, zorros voladores, pinturas rupestres y kilómetros, muchos kilómetros de recorrido por el mar, el aire y los intrincados caminos de un planeta observado con los ojos atentos y llenos de curiosidad de Xurxo Mariño. Como indica el escritor Xavier Queipo en el prólogo, cada capítulo, cada etapa, cada anécdota es una puerta abierta a los sentidos y al conocimiento, una incitación a la observación de la naturaleza y, en particular, a la naturaleza humana como si se tratara de una introducción a la historia natural y de etnografía comparada.
Xurxo Mariño nos hace un precioso regalo con este libro. Siguiendo la estela de famosísimos libros de viajes y aventuras, da un paso más para sorprendernos con los aspectos científicos que hay detrás de lo cosas que vemos en nuestros viajes y que, por desconocimiento, o por prisas, dejamos de lado. El hecho de que se trate de un viaje alrededor del mundo, y que el texto esté acompañado por unas preciosas e impactantes fotografías (tomadas por el propio autor), hacen que la lectura de este libro sea un verdadero placer.
MORRÓN RUIZ DE GORDEJUELA, Laura, 2021. A hombros de gigantas. Científicas en verso. Pamplona: Next Door Publishers. ISBN: 9788412255614.
Este libro es un homenaje en verso a todas las mujeres que hicieron posible el progreso científico tal y como lo conocemos hoy. Los scikus (science haikus) que incluye están inspirados en sus logros y buscan despertar en ti la misma curiosidad que hizo de ellas valientes pioneras en sus respectivas disciplinas. La obra es el reconocimiento poético que, desde Next Door Publishers, queremos hacer a todas esas mujeres, a hombros de las cuales se ha construido la historia de la ciencia. A las gigantas invisibles.
KING, Stephen, 2018. Mientras escribo. Barcelona: Debolsillo. ISBN: 9788497597326.
Mientras escribo empieza con el relato de la asombrosa infancia de Stephen King y su extraño y temprano interés por la escritura. Una serie de vívidos recuerdos de la adolescencia, de la universidad y de los años de lucha que lo llevaron a la culminación de su primera novela, Carrie, aportan al lector una amena y divertida perspectiva sobre la formación del escritor. A continuación King describe las herramientas básicas del oficio y expone sus opiniones personales sobre el secreto de la escritura. Mientras escribo culmina con el conmovedor relato de cómo su necesidad de escribir lo estimuló para recuperarse de su casi fatal accidente en el verano del año 2000.
Este libro, escrito hace ya bastante tiempo, me ha entusiasmado. No sólo por el hecho de conocer los entresijos de la vida de King como escritor, lo que te permite acercarte a sus obras de una forma nueva, sino por conocer qué pensaba, cómo vivía y la forma en que escribía cuando publicó algunos de los libros que más me han gustado. Descubrir todos estos detalles hace que experimente la lectura de sus novelas de forma diferente.
MELLER, Harald y MICHEL, Kai, 2020. El disco celeste de Nebra. La clave de una civilización extinta en el corazón de Europa. Barcelona: Antoni Bosch editor. ISBN: 978-84-949331-1-0.
Unos expoliadores de tumbas descubrieron este disco en la cima de la montaña de Mittelberg, en el estado alemán de Sajonia-Anhalt; el arqueólogo Harald Meller consiguió rescatarlo para el dominio público tras una ardua persecución. Desde entonces, coordina la investigación de sus secretos. Junto con Kai Michel, historiador y periodista científico, describe el legendario reino de Nebra, cuyas ramificaciones se extendían desde Stonehenge en Inglaterra hasta Oriente, en una era desbordante de ideas revolucionarias sobre los dioses, el poder y el cosmos. El disco celeste de Nebra nos suministra la clave de un mundo desaparecido al que debemos los fundamentos de nuestra Europa moderna.
Es la representación concreta más antigua del cielo. El descubrimiento del enigmático disco de Nebra, en pleno corazón de Europa, ha causado furor. Harald Meller y Kai Michel narran de primera mano la emocionante historia de su rescate y su desciframiento, arrastrando al lector hacia el asombroso mundo de Nebra, que se revela como un capítulo fundacional de nuestro pasado, tan desconocido como fascinante.
MARZO
GOULD, Stephen Jay, 1992. La flecha del tiempo. Mitos y metáforas en el descubrimiento del tiempo geológico. Madrid: Alianza. ISBN: 8420627364.
La idea de la inmensidad del tiempo es tan amenazante para la comprensión y contraria a la concepción bíblica del mundo, que no fue poca cosa que los estudiosos de la Tierra modificaran sus estimaciones de la edad de este planeta de los miles de años a los miles de millones de años. Ningún otro problema ha sido más importante en la historia del pensamiento geológico. Stephen Jay Gould analiza en este libro el proceso de aceptación del tiempo profundo, como consenso entre académicos, el cual se extendió por un periodo que va de mediados del siglo XVII hasta inicios del XIX. En particular, Gould profundiza en tres personajes pilares en la polémica sobre el tiempo profundo y en el debate acerca de su naturaleza lineal o cíclica: Thomas Burnet, James Hutton y Charles Lyell.
Se trata de un libro complejo, como la mayoría de los textos escritos por Gould, pero que nos permite profundizar en un tema realmente importante ya que el debate sobre el tiempo profundo marcó de manera definitiva cuestiones como la evolución de las especies por selección natural, la comprensión de los procesos geológicos y otros aspectos de las ciencias de la vida. Estamos ante un libro repleto de datos que, una vez más, refleja el conocimiento portentoso que Gould tenía de la ciencia y su historia.
DIAMOND, Jared, 2008. Armas, gérmenes y acero. Breve historia de la humanidad en los últimos 13 000 años. 3ª ed. Barcelona: Random House Mondadori. ISBN: 9788483463260.
Parece mentira que no huviera leído este libro mucho antes. Ha sido un verdadero impacto y toda una revelación. Espero hacer la reseña que se merece en breve.
ZUECO, Luis, 2020. El mercader de libros. Barcelona: Penguin Random House. ISBN: 9788466667005.
Todo gran viaje comienza en los libros. Con una perfecta unión de rigor histórico e intriga, Luis Zueco traslada al lector a una época en que la palabra impresa podía ser el arma más peligrosa. Hubo un tiempo en que los libros podían descubrir nuevos mundos, tambalear los dogmas más sagrados y cambiar el curso de la Historia. Esta novela es un viaje a los años siguientes a la invención de la imprenta, cuando un mercader de libros emprende la búsqueda de un misterioso ejemplar que ha sido robado de la mayor biblioteca de Occidente, creada en Sevilla por el hijo de Cristóbal Colón.
Año 1517. El joven Thomas atraviesa la incipiente Europa renacentista huyendo de su pasado. Son los años siguientes al descubrimiento de América y la invención de la imprenta, un periodo de profundos cambios que han supuesto el fin de la Edad Media. La curiosidad que siente por el Nuevo Mundo, cosechada en sus múltiples lecturas, le llevará hasta España, donde comenzará a trabajar con un mercader de libros. El encargo de localizar un ejemplar envuelto en un halo misterioso le conduce hasta Sevilla, una próspera ciudad que sirve como enlace en el comercio con las Indias y que alberga, entre sus murallas, la biblioteca más importante de Occidente, creada por el hijo de Cristóbal Colón y llamada la Colombina. Será precisamente allí donde Thomas descubra que alguien ha robado el libro que él busca y, por alguna razón, tiene mucho interés en que nadie lo encuentre.
Por más empeño que ha puesto el editor de esta novela en tratar de vender la historia en su reseña, lo cierto es que todo parecido con el texto es mera ilusión. Su lectura prometía horas y horas de entretenimiento y placer, pero se han convertido en horas y horas de tedio esperando, en vano, un cambio que permitiera ver algo de luz al final del camino. Una historia plana, predecible y con personajes simples. Una verdadera pena, y una pérdida de tiempo.
DELIBES, Miguel, 1991. La hoja roja; Diario de un cazador; El tesoro. Barcelona: Destino. ISBN: 8423319717.
Leer a Miguel Delibes siempre es un gusto, pero hacerlo cuando habla de un descubrimiento arqueológico, y el choque que se produce entre el mundo académico (urbano) y el rural, es una maravilla. Delibes nos ofrece una imagen bastante fiel de la labor que hacen los arqueólogos para tratar de sacar a la luz los restos del pasado que nos permiten comprender cómo éramos; y del conflicto que ello puede suponer cuando se descubre un «tesoro» y los habitantes del lugar no quieren que salga de sus tierras. Quizás no lo sepas, pero un hijo de Miguel Delibes es arqueólogo: Germán Delibes de Castro (prehistoriador y arqueólogo, actualmente catedrático de Prehistoria de la Universidad de Valladolid).
KING, Stephen, 2020. El Visitante. Barcelona: Debolsillo. ISBN: 9788466349871.
Un niño de once años ha sido brutalmente asesinado. Todas las pruebas apuntan a uno de los ciudadanos más queridos de Flint City: Terry Maitland, entrenador en la liga infantil, profesor de literatura, marido ejemplar y padre de dos niñas. El detective Ralph Anderson ordena su detención. Maitland tiene una coartada firme que demuestra que estuvo en otra ciudad cuando se cometió el crimen, pero las pruebas de ADN encontradas en el lugar de los hechos confirman que es culpable. Ante la justicia y la opinión pública Terry Maitland es un asesino y el caso está resuelto. Pero el detective Anderson no está satisfecho. Maitland parece un buen tipo, un ciudadano ejemplar, ¿acaso tiene dos caras? Y ¿cómo es posible que estuviera en dos sitios a la vez? La respuesta, como no podría ser de otra forma saliendo de la pluma de Stephen King, te hará desear no haber preguntado.
Una novela interesante que, como suele suceder con este autor, te lleva por caminos insospechados.
CARRIÓN, Jorge y OLIVARES, Javier, 2021. Warburg & Beach. Salamandra Graphic. ISBN: 9788416131747.
Durante las primeras décadas del siglo xx, el historiador alemán Aby Warburg y la librera estadounidense Sylvia Beach llevaron a cabo dos magníficos proyectos intelectuales que hoy día forman parte de la mitología cultural de la modernidad. La biblioteca Warburg, en Hamburgo (donde vio la luz el fascinante Atlas Mnemosyne), y la librería Shakespeare & Company, en París, redefinieron la relación entre los lectores y los escritores, el arte, los libros, la literatura. Los destinos paralelos de ambos personajes dialogan en estas páginas con los de otras figuras revolucionarias del mundo del arte y la escritura, como Mary Wollstonecraft, pionera del feminismo y madre de la creadora de Frankenstein, el editor londinense Joseph Johnson, la librera neoyorquina Frances Steloff o el artista cosmopolita y conceptual Marcel Duchamp. Las vidas de todos ellos se entrecruzan a través de los ecos y las metáforas que propone esta original novela gráfica, un deslumbrante ensayo narrativo entre las viñetas y el collage.
Una maravillosa idea plasmada en papel para todos los amantes de los libros y la cultura. Es una apuesta fantástica que ha cosechado críticas muy favorable… ¡Genial!
ABRIL
REES, Martin J., 2002. Nuestro hábitat cósmico. Barcelona: Paidós. ISBN: 8449312795.
GOUGUENHEIM, Sylvain, 2009. Aristóteles y el Islam. Las raíces griegas de la Europa cristiana. Madrid: Gredos. ISBN: 9788424936181.
Se suele pensar que Occidente descubrió el saber griego en la Edad Media gracias a las traducciones árabes. Sylvain Gouguenheim rompe de plano con esta idea al demostrar que Europa siempre preservó sus contactos con el mundo griego. Al mismo tiempo descubrimos que, al otro lado del Mediterráneo, la helenización del mundo islámico, más limitada de lo que se cree, se debió sobre todo a los árabes cristianos. Así, parece ser que la helenización de la Europa cristiana fue ante todo fruto de la voluntad de los propios europeos. Si el término «raíces» tiene algún sentido en el caso de las civilizaciones, las raíces del mundo europeo son, por tanto, griegas, y no lo son las del mundo islámico.
Este libro generó una enorme controversia tras su publicación, por lo que podía suponer de ataque al mundo musulmán. Bajo mi punto de vista, las críticas en este sentido son, en su mayoría, infundadas, y motivadas por cuestiones políticas. Me ha parecido un libro fascinante que merece una reseña más profunda que publicaré en unos días.
MAYO
BROWN, Brandon R., 2021. Planck. Guiado por una visión, roto por la guerra. Barcelona: Biblioteca Buridán. ISBN: 9788418550270.
A Max Planck se le atribuye ser el padre de la teoría cuántica, y su obra es descrita por su amigo Albert Einstein como «la base de toda la física del siglo XX». Pero la historia de Planck no es bien conocida, porque su biblioteca, sus diarios personales, sus cuadernos y sus cartas fueron destruidos con su hogar durante la Segunda Guerra Mundial. Lo que queda, además de sus contribuciones a la ciencia, es un puñado de cartas manuscritas en taquigrafía alemana y los tributos de otros científicos de la época. En esta biografía, Brandon R. Brown entremezcla las voces y los escritos de Planck, de su familia y de sus contemporáneos para crear el retrato de un físico revolucionario que trabajó en medio de una guerra. Planck pasó buena parte de su vida adulta forcejeando con la crisis de identidad de ser un alemán influyente con ideas contrarias a su gobierno. Durante la última parte de su vida, sobrevivió a combates y bombardeos, a operaciones quirúrgicas y a transfusiones de sangre sin dejar de realizar su labor de físico influyente enfrentado a menudo con una burocracia nazi violenta y en descomposición. Cuando su hijo fue acusado de traición, Planck trató de hacer valer su condición de «tesoro nacional» alemán y escribió directamente a Hitler para tratar de salvar la vida de su hijo, sin conseguirlo. Esta historia de un hombre brillante que vivió en tiempos muy peligrosos sitúa a Max Planck en el lugar que legítimamente le corresponde en la historia de la ciencia, y muestra el impacto que tuvo en su vida y en su obra una Alemania desgarrada por la guerra.
SALGARI, Emilio, 1972. Lo mejor de Emilio Salgari. Los hijos del aire. Una máquina maravillosa. Barcelona: Nauta.
Salgari nos lleva esta vez a China, donde dos soldados rusos, Fedoro y Rokoff, van a hacer negocios. Están en Pekín para concluir la compra de un gran lote de té y van a la suntuosa casa de un gran comerciante chino, Sing-Sing. Éste los invita a un banquete y a pasar la noche. Pero la situación se complica cuando Sing-Sing es encontrado muerto en su cama, y Fedoro y Rokoff son sentenciados a muerte por su asesinato. Todo parece perdido y la cimitarra está a punto de caer contra los dos condenados, cuando de repente aparece en el cielo una extraordinaria máquina voladora, un avión conducido por un enigmático Comandante, que los salva y los lleva a recorrer toda Asia. El comandante es una persona encantadora y agradable pero parece esconder misteriosas intenciones… ¿cuál será su misión?
Se trata de dos novelas de Salgari que leí siendo muy niño y que me hacía especial ilusión retomar para comprobar qué tal resistían el paso del tiempo. La primera novela se publicó en 1904 (y su continuación unos años más tarde), y constituyen un ejemplo del conocido género de novela de «los tiempos futuros». No solo es una novela de aventuras, con el clásico viaje donde los personajes se mueven entre cúpulas doradas y templos budistas gigantes, sino también una novela de ciencia ficción que describe una máquina fantástica capaz de moverse en el aire a veces como un dirigible, y otras como un avión o un helicóptero. Muy recomendable!
DIÉGUEZ LUCENA, Antonio, 2020. Filosofia de la ciencia. Ciencia, racionalidad y realidad. Málaga: UMA Editorial. ISBN: 9788413350479.
La ciencia es una parte de la cultura, con una importancia enorme en el desarrollo histórico y social, que encierra problemas filosóficos de gran calado. El conocimiento de la ciencia, de su funcionamiento, de sus bases epistemológicas y metodológicas y de su impacto social, es hoy una obligación ineludible para todo el que quiera entender el mundo contemporáneo, tanto más si su propósito es la reflexión filosófica. A ello precisamente se dedica la filosofía de la ciencia, una de las ramas más activas de la filosofía contemporánea.
Se trata de un libro de texto de filosofía de la ciencia dirigido sobre todo a estudiantes del grado de Filosofía y de otros grados de ciencias y de humanidades, segunda edición del publicado en 2005, lo que ha permitido al profesor Diéguez retocar y ampliar algunos capítulos. El texto, caracterizado por su naturaleza divulgativa, desgrana diversas cuestiones fundamentales de una de las ramas más activas de la filosofía contemporánea: sus orígenes, su funcionamiento, sus bases epistemológicas y metodológicas, su impacto social o la demarcación entre ciencia y no-ciencia, entre otros.
Este libro merece una reseña más extensa que publicaré en breve.
VALLEJO MOREU, Irene, 2020. Manifiesto por la lectura. Madrid: Siruela. ISBN: 9788418436369.
«Somos seres entretejidos de relatos, bordados con hilos de voces, de historia, de filosofía y de ciencia, de leyes y leyendas. Por eso, la lectura seguirá cuidándonos si cuidamos de ella. No puede desaparecer lo que nos salva. Los libros nos recuerdan, serenos y siempre dispuestos a desplegarse ante nuestros ojos, que la salud de las palabras enraíza en las editoriales, en las librerías, en los círculos de lecturas compartidas, en las bibliotecas, en las escuelas. Es allí donde imaginamos el futuro que nos une».
¡Qué bien escribe Irene Vallejo! Seguro que la conoces por el ya clásico «El infinito en un junco», así que no te extrañará que este libro fuera un encargo de la Federación de Gremios de Editores de España a la autora para apoyar la propuesta de un Pacto de Estado por la lectura y el libro. No solo aceptó y escribió una maravillosa defensa del libro y de la lectura, sino que pidió que todos los ingresos derivados de los derechos del libro fueran destinados a ese proyecto. Poco más puedo decir, salvo que deberían entregar un ejemplar con cada canastilla de bebé.
JUNIO
BAHN, Paul G., 2019. The bluffer’s guide to archaeology. Somerset: Haynes Publishing. ISBN: 978178521586500699.
Adquiera instantáneamente todos los conocimientos que necesita para parecer un experto en el mundo de la arqueología. Sepa dónde excavar, cómo excavar, por qué excavar, qué decir sobre la excavación, cómo excavar la excavación, qué beber, cuánto beber e, incluso, qué ropa ponerse. No confundas nunca más un hipocausto con una hipótesis, una mastaba con algo que es mejor guardar para ti, ni al excavador ejemplar y figura televisiva Sir Mortimer Wheeler con un académico jubilado que no tenía interés en seducir a jóvenes arqueólogas atractivas e impresionables. Disfrute de la admiración de sus compañeros universitarios mientras pronuncia con confianza los méritos de la arqueología interpretativa (correcta) y postprocesual, y defiéndase frente a los más pretenciosos arqueólogos sabelotodo. No hay escasez de ellos.
Una auténtica delicia leer la fina ironía con que Paul Bahn desgrana la labor de un arqueólogo, y del mundo académico en general. Escrito en un inglés perfectamente accesible, no he parado de reirme desde la primera a la última página.
DE LA FUENTE FREYRE, J. A., 2002. La biología en la Antigüedad y la Edad Media. Salamanca: Universidad de Salamanca. ISBN: 8478008047.
Realizado por un biólogo más que por un historiador, este libro pretende ser un esbozo de resumen histórico centrándose en las tres etapas fundamentales de esta ciencia: los antecedentes, que llegarían hasta la Edad Media; la formulación de los principios teóricos que propicia el Renacimiento (en esta etapa se establecen las teorías biológicas que constituyen el conjunto doctrinal de lo que hoy llamamos Biología); y la tercera etapa, a partir del siglo XX, que supone que los avances científicos se producen principalmente gracias a la aplicación de diversas técnicas, más que mirando a los principios doctrinales.
La lectura de este libro, que tenía postergada desde hacía bastante tiempo, se me impuso como una necesidad tras leer «Aristóteles y el Islam. Las raíces griegas de la Europa cristiana» de Gouguenheim, que he mencionado más arriba. Ambos se complementan bastante bien ya que este último dedica muchas páginas a explicar los origenes de la ciencia biológica a través de los escritos de Aristóteles y otros sabios de la antigüedad. Como se espera de un ensayo, contiene abundante información y una biliografía muy cuidada para profundizar en los diferentes temas.
LALUEZA-FOX, Carles, 2013. Palabras en el tiempo. La lucha por el genoma neandertal. Barcelona: Crítica. ISBN: 9788498924541.
La era de la genómica ha abierto un nuevo frente para estudiar la evolución humana, que hasta ahora se basaba únicamente en la interpretación de restos arqueológicos y paleontológicos. Nuevas técnicas de secuenciación masiva en paralelo desarrolladas en los últimos años han permitido recuperar el genoma de los neandertales y el de los denisovanos, en lo que sin duda ha sido uno de los mayores logros científicos del siglo XXI.
Los neandertales fueron una especie humana con rasgos físicos muy característicos que habitó Europa y el oeste de Asia hace entre unos 400.000 y unos 30.000 años. Paralelamente, otros humanos, conocidos como denisovanos y de los cuales se desconoce prácticamente todo, habrían evolucionado en Asia. La expansión por Eurasia de los humanos modernos procedentes de África, conllevó su proceso de extinción. Pero la naturaleza exacta de las interacciones entre estos tres tipos de humanos, el significado adaptativo de su morfología peculiar y el alcance real de sus capacidades cognitivas, son todavía motivos de controversia entre los investigadores.
Los paleogenomas descifrados han dado a conocer un listado de genes que difieren entre nosotros y estos otros linajes humanos, lo que ayudará a generar una definición objetiva de nuestra especie. Asimismo, han proporcionado evidencias genómicas de cruzamientos con nuestros antepasados, hace menos de 100.000 años. Este descubrimiento ha transformado el paradigma vigente de la evolución humana y generado un modelo mucho más complejo sobre el origen de nuestra especie.
Tuve la enorme fortuna de poder charlar con el profesor Lalueza de este libro y otros que ha publicado recientemente. Se trata de un texto a caballo entre la divulgación científica y la autobiografía que, como sucede con los grandes ensayistas anglosajones, consigue mantenerte enganchado al relato como si de una novela de suspense se tratase. El profesor Lalueza, reconocido investigador a nivel mundial en el campo de la paleogenómica, nos cuenta con todo lujo de detalles cómo se vio involucrado en el primer estudio del ADN de neandertal, y cómo él y otros investigadores consiguieron ir superando las barreras técnicas y técnológicas que han permitido que lleguemos a conocer con un sorprendente nivel de detalle cómo han evolucionado nuestros antepasados.
Continúa…
